17 marca 2021 r. – Warszawa, Polska – Rok temu, w poniedziałek 16 marca, samolot Emirates EK 2503 wystartował z Dubaju do Kuwejtu. Chociaż lot realizowany był samolotem pasażerskim Boeing 777-300ER to nie przewoził ludzi, a około 34 ton ładunku, na który było wówczas pilne zapotrzebowanie w Kuwejcie.

Już cztery dni po ogłoszeniu przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) pandemii COVID-19, po raz pierwszy w historii swojej działalności, linie Emirates wykonały lot wyłącznie towarowy samolotem pasażerskim. Rejs EK 2503 był pierwszym z ponad 27 800 lotów towarowych obsługiwanych przez Emirates SkyCargo w ciągu roku. Przewoźnik dokładał wtedy wszelkich starań, aby zapewnić społecznościom na całym świecie dostęp do podstawowych środków medycznych i żywności, których potrzebowały podczas pandemii.

- Minął dokładnie rok odkąd Emirates SkyCargo nie tylko urzeczywistniły, ale i ustanowiły silny filar działalności z przewozów, które do tej pory w branży cargo uważano za niemożliwe. Przed pandemią prawie dwie trzecie naszego całkowitego ładunku transportowaliśmy w ramach lotów pasażerskich. Wraz ze wzrostem liczby zawieszonych lotów i ograniczeniami w podróżowaniu pasażerów z powodu COVID-19 na początku marca 2020 r. mogliśmy przewidzieć sytuację, w której nie będziemy dysponować wystarczającą przestrzenią ładunkową na danych rynkach, które potrzebowały transportu podstawowych towarów – powiedział Nabil Sultan, starszy wiceprezes oddziału Emirates Cargo.

- Aby zwiększyć pojemność ładunkową naszych 11 frachtowców Boeing 777 i upewnić się, że jesteśmy w stanie sprostać pilnemu zapotrzebowaniu na towary, takie jak środki ochrony indywidualnej, wentylatory, farmaceutyki oraz dostawy żywności z całego świata, stworzyliśmy innowacyjny plan wykorzystania naszego szerokokadłubowego samolotu pasażerskiego do obsługi lotów wyłącznie towarowych. 16 marca ubiegłego roku przetestowaliśmy tę koncepcję pasażerskiego frachtowca na trasie do Kuwejtu. Z uwagi na to, że regularne przewozy pasażerskie zostały całkowicie zawieszone, w ciągu następnych kilku tygodni zaczęliśmy zwiększać liczbę lotów naszymi Boeingami, angażując prawie 90 samolotów pasażerskich do operacji towarowych – dodał Nabil Sultan.

- Nasz zespół ciężko pracował, aby stworzyć nowy model biznesowy od podstaw - starając się uzyskać zgody władz, zbudować nową siatkę tras, opracować nowe wytyczne operacyjne, jak i te dotyczące bezpieczeństwa, rozmawialiśmy jednocześnie z naszymi klientami na całym świecie. Chcieliśmy się w ten sposób upewnić, że jako odpowiedzialny społecznie przewoźnik, byliśmy w stanie utrzymać podstawowe dostawy ładunków na rynki, a jednocześnie utrzymać przepływ towarów na całym świecie w trudnych warunkach ekonomicznych – powiedział Nabil Sultan.

- Strategia wykorzystania samolotów pasażerskich była podstawą naszych działań podczas pandemii, kiedy to transportowaliśmy ładunki do ponad 125 miejsc na sześciu kontynentach. Dzięki wznowieniu i rozwojowi operacji pasażerskich zaczęliśmy stopniowo przechodzić w kierunku naszego tradycyjnego modelu, ale nasze samoloty pasażerskie nadal pozostają silnym elementem reakcji na pandemię COVID-19 - dodał Nabil Sultan.

Aby sprostać światowemu zapotrzebowaniu na transport środków ochrony indywidualnej (PPE) i innych niezbędnych towarów, Emirates SkyCargo kontynuowały korzystanie z samolotów pasażerskich wprowadzając nowe innowacje, w tym ładowanie towarów na siedzenia pasażerskie i do półek w kabinie pasażerskiej. Przewoźnik zaczął również używać „mini frachtowców”, czyli przekształconych  Boeingów 777-300ER, z których usunięto fotele klasy ekonomicznej, aby zrobić więcej miejsca na przewóz ładunku. Emirates SkyCargo obsługują obecnie 16 mini-frachtowców Boeing 777-300ER do przewozów towarowych.

Emirates SkyCargo wykonały w ciągu ostatniego roku ponad 27 800 lotów towarowych wyłącznie samolotami pasażerskimi, transportując ponad 100 tys. ton podstawowych materiałów, takich jak środki ochrony indywidualnej, zestawy testowe na COVID-19, leki, szczepionki i żywność. Jest to odpowiednik ładunku przewiezionego ponad 1000 lotów samolotem towarowym Boeing 777 w pełnym załadunku.

Rejsy Emirates SkyCargo pomogły w utrzymaniu dostaw żywności na wielu rynkach zależnych od importu, zapewniając jednocześnie źródło dochodu społecznościom zależnym od eksportu produktów rolnych. Przewoźnik wykonał również rekordową liczbę lotów czarterowych samolotami pasażerskimi obsługującymi wyłącznie przewóz ładunków.

Emirates SkyCargo są liderem w zakresie dystrybucji szczepionek przeciwko COVID-19 w globalnej branży przewozów lotniczych. Linie założyły w Dubaju dedykowane centrum lotnicze z certyfikatem GDP dla szczepionek COVID-19, a także współpracowały z wiodącymi podmiotami z Dubaju oraz z UNICEF w zakresie szybkiego transportu szczepionek COVID-19 do krajów rozwijających się przez Dubaj. Samoloty pasażerskie Emirates SkyCargo odegrały też kluczową rolę w transporcie szczepionek przeciwko COVID-19.